На лес кромешников наползал рассвет, приносящий с собой самый обычный зимний полумрак. Золотой солнечный диск стыдливо спрятался за непроглядным сумраком туч, делая сегодняшнее морозное утро ещё более противным и сонным. Даже самые ранние зимующие пташки сидели в своих гнездышках, сладко посапывая, а о волках Чернолесья, окутанных дремотой, и мыслить было нечего. Однако нашлось одно существо, которому искренне было наплевать на столь ранние часы.
У Азенет не было сна ни в одном глазу. Сколько бы не вертелась на земле с одного бока на другой, организм напрочь отказывался погрузиться в царство Морфея. У Аззи ранее никогда такого не случалось, обычно она всегда спала крепким сном, как убитая и иногда даже могла проспать тренировку. Однако в глубине души горел огонёк, и догадливый коготь сразу поняла, в чем причина нарушения сна.
Порченные. Волки, делящие свой разум с инородным существом, между которыми появилась крепкая нить, получившие клеймо "монстр". Отец волчицы и сам был порченным - но его дух окончательно сошёл с ума, посему она редко виделась со Сколлом. Её всегда пугали и завораживали такие волки. Опасные, безумные и коварные, но… Азенет всегда стремилась к изучению порченных и их способностей. Особенно в яслях малышка любила слушать истории про дары духов. Кто-то рассказывал, что каждый обладает разной силой - управлением тенями, водой - этот список можно продолжать бесконечно. А особенно Аззи любила сочинять истории про порченных - её можно было бы назвать настоящей рассказчицей, будь она чуть посмелее на публике и менее эгоистичной. Корона дочери лидера-регента жмёт сильно, да и вдобавок чувство собственного достоинства. С волчатами, а тем более мелкими, она почти не водилась - те либо горланили хуже чаек, либо одаривали бесполезными пинками. Она всегда верстала в порыве вдохновения истории лишь для себя - как и сейчас. Азенет больше казалось, что придумывание сказаний значительно лучше воздействует на сон, чем пробежка по территории, как бы это сделали Абра или Кардеро.
Будем оптимистами, Аззи не страдала дромоманией(но явно проявлялись первые признаки бессонницы), поэтому сразу приметила местечко возле Седого Камня, с которым благодаря шерсти янтарноглазая могла легко слиться - она всегда считала, что с пепельно-белоснежной шерстью ей повезло.
«И поспорили Великие на души волчьи, и ниспослали на землю тварей своих - порченных - дабы те их просвещали силой и мощью своей» - сочиняла Азенет, складывая слова в точные узоры. «Но не все так просто - порченные повиновались собственным законам. Никто из них не злой, не добрый - судьба приказала охранять порченным Чернолесья свет, да в душе Горячих Ветров поселилась тьма, которую стали почитать озлобленные волки».
Данное занятие очень развивало смекалку и воображение, но Аззи забылась в фантазиях - она уснула внутри, но не внешне. И сознание видело десятый сон, когда услышала леденящий душу голос, а его обладатель медленно протягивал гласные, что ещё больше устрашало. Отражалось эхом в ушах эта протяжная речь, а шепчущие языки пламени, о которых шла речь, щекотала сердце. И смех, надрывающийся и безумный… Азенет никогда не видела огонь, но старушка, которой уже давно нет в живых, рассказывала ей о красно-кирпичных шквалах, жаждущих схватить, лаская уши громогласным треском.
А источником столь странных высказываний была Ансуз, наносящая раны. Для неё она была порченной, к которым проявлялся фантомный интерес, но и одновременно слетевшей с катушек сумасшедшей после вселения в тело духа. Она тоже находилась достаточно близко - белое пятно отчётливо выделялось средь тьмы, окутанной полурассеявшимся сумраком. Подавать глас и напоминать о присутствии посторонних было не самой лучшей идеей, но Азенет, сдерживая страх, прошелестела, медленно и чётко:
– Кто рано встаёт, тот играет с огнём. Ярчайшего пламени, Ансуз, - данное перефразированное приветствие звучало неплохо. Всякие приветствия занимали большое время, но того требует волчий этикет. И, чтобы подтвердить слова, неспешно задумалась: – Огонь - завораживающая стихия. Я всегда представляла его, как осторожного зверя, поджидающего добычу. И да спасёт он всех нас, поглотит недостойных, рассеивая дорогу в будущее и освещая её своим загадочным пыланием… Солнце - это то же пламя, и сияет, и полыхает оно для таких, как ты и твой дух, Ансуз.
Аззи мимолетно перевела взгляд с показавшегося луча солнца и быстро спрятавшимся за тучей на беломордую собеседницу, ожидая реакции порченной. Её саму поражал необыкновенный дар красноречия - не раз взрослые отмечали, что благодаря аналитическим способностям она станет хорошим оратором и, возможно, важным политическим лицом. И вместе со своей речью она чувствовала, как входила в раж, и устрашающий огонь превратился в нежную вуаль, а выражение "играть с огнём" уже не казалось таким опасным…