Замечательный день. Замечательный.
Началось всё с того, что ещё некоторое время назад Сильвия встретила названную сестру, с которой не виделась чёрт знает сколько времени. И если честно, то лисица с огромным удовольствием продолжила бы выполнять эту славную традицию - держаться подальше от ненастоящих родственников. Кэти же, напротив, отреагировала на их встречу чересчур радостно, как показалось чёрной. Как будто волчицу и вправду не волновало ни видовое различие, ни продолжительное враньё родителей, лежавшее между ними двоими.
- Так ли уж важна кровь? Ведь росли мы вместе; и всегда относились друг к другу, как настоящие сёстры. - таков был её аргумент.
Даже учитывая то, что под конец их совместного проживания под одной крышей отношения между "сёстрами" были не ахти, доводы звучали вполне логично. Наверное. Во всяком случае, Сильвия больше возражать не решилась. Существовала очень маленькая, но вероятность, что рыжая говорила искренне, и в таком случае лисице не хотелось бы незаслуженно обидеть её. Если же нет, то согласиться для виду всё равно было бы лучшим решением.
Поначалу ничего особенного не происходило; Кэти просто расспрашивала сестру про её жизнь, но ещё больше говорила про собственную. В ней было не так уж много значимых событий, но извечная привычка волчицы приукрашивать всё сделала их пересказ куда более интересным. В конце концов Кэти призналась, что больше не хочет быть одиночкой. Это трудно, когда ты один и больше не на кого положиться, говорила она. В последнее время рыжая всё чаще думала о том, чтобы вступить в Горячий Ветер, но ей было немного боязно соваться на стайные территории одной. Чужачку оттуда скорее всего прогонят, ещё прежде чем она успеет раскрыть пасть. Вот если бы их было двое…
Тут стоит отдать Сильвии должное: она пыталась. Правда пыталась образумить сестру, говоря ей то, что чёрной подсказывал здравый смысл: лисицу в волчью стаю не примут. Хотя бы потому что она — не волк, да и вообще не стайное животное. Но Кэти была упёрта, как скала. Она настолько крепко вбила себе в голову эту идею, что, казалось, совсем забыла про то, что другие могут смотреть на это с совсем другой точки зрения.
- Да ты же росла вместе с волками! Я встречала многих из них — ты ничем не отличаешься от них!
Вот что с ней делать?
В конце концов Сильвия согласилась. Но только лишь потому что была полностью уверена, что эта затея провалится. Что максимум примут только Кэти, а её прогонят с глаз долой. И лисица будет только рада такому исходу.
Но что-то пошло не так. Сильва до сих пор не могла забыть недоверчивые, удивлённые, да чего уж там скрывать — даже насмешливые взгляды патрульных, а затем и остальных волков стаи, находившихся в лагере в то время, когда сестёр привели туда.
Всё так же приукрашивая, Кэти поведала стае и вожаку их удивительную историю. За те несколько минут Сильвия узнала о себе много нового: оказывается, было достоверно известно, что вся её родная семья умерла, и мать волчицы решила взять к себе осиротевшего детёныша чернобурки. С детства названные сёстры были неразлучны и не расстались даже тогда, когда настала пора покинуть родительское логово. И вот совсем недавно они пришли к совместному решению о вступлении в стаю в надежде обрести новую большую семью.
Лисица так и не поняла, на самом ли деле им помогло красноречие Кэти, или же Ветреные просто настолько доверчивые — но никто не возражал, когда вожак вынес решение о принятии странной пары в стаю. Растерянность, неверие, осознание абсурдности происходящего — всё это успело поочерёдно смениться в душе чёрной, когда она брела за сестрой сторону выделенного им логова. И неприятное ощущение на своей шкуре десятков чужих взглядов, хотя чёрная не могла поручиться, что не внушила этого себе сама.
Вот такой был интересный день. И он, кстати, ещё не закончился.
Пока Силь делала вид, что внимательно изучает внутреннее устройство их нового логова, Кэти уже успела куда-то смыться. Зная характер сестры, чёрная поначалу не особенно волновалась о её отсутствии. Наверняка общительная волчица уже нашла себе пару-тройку товарищей и теперь беззаботно болтает с ними. Будучи более замкнутой по своей природе, да и просто чувствуя себя неуютно в сложившейся ситуации, Сильвия поначалу собиралась отсидеться внутри, дожидаясь возвращения сестры. Потом? Ну… это слишком сложный вопрос. Может быть, начать с того, что лисица чувствовала себя чем-то неуместным здесь, в лагере волчьей стаи?
Прошло достаточно времени, чтобы беспокойство чернобурки переросло в нечто такое, что она уже не могла игнорировать, как ни старалась. Кэти всё ещё не появлялась, а сидеть одной в ограниченном пространстве уже казалось невыносимым. Тихонько переступая лапами, как будто опасаясь, что её мог кто-то услышать, лисица выскользнула наружу и остановилась неподалёку от входа в логово.
Это было сделано как раз вовремя, чтобы Сильвия ещё издалека успела заметить подозрительно шумную толпу ветреных. По мере их приближения веселье волков всё возрастало, и если поначалу лисица могла различать какие-то отдельные реплики, то сейчас все они потонули в общем шуме.
- ...надо спорить лишь тогда, когда знаешь наверняка!
Кто-то кому-то проспорил? Интересно, насчёт чего?
Любопытство было настолько сильным, что, если бы не страх, Сильва непременно подошла бы поближе, чтобы узнать подробности происходящего. Но именно последнее чувство оказалось сильнее, и оно же удержало лисицу на месте. Вместо того чтобы подойти к веселящимся, чёрная села и обернула лапы хвостом, как будто заявляя всем и в первую очередь самой себе о своём праве находиться на этом клочке земли. Тем временем один из волков (очевидно, это и был проспоривший) кинулся на другого из толпы донимавших его. В какой-то момент Сильвии показалось, что вот-вот начнётся драка, становиться свидетельницей которой ей совсем не хотелось. Но словно какая-то невидимая сила пригвоздила её к земле, и лисица продолжала сидеть неподвижно, будто превратившись в каменное изваяние.
К счастью, до кровопролития дело не дошло: проспоривший удовлетворился оплеухой, после чего отошёл от продолжавшей шуметь толпы и повернулся к Сильвии.
- Ты... и есть та самая новенькая, о которой они мне уже все уши прожужжали?
Ах, так вот оно что…
Лисица невольно оглянулась. Не заметив позади никого, к кому ещё могли относиться эти слова, чёрная поняла, что ей не отвертеться от разговора. Если бы здесь была Кэти, можно было бы спихнуть этого волка на неё и отойти в сторонку. Но сестры рядом нет, и это значит, что чернобурке придётся общаться с ним самой.
- Скорее всего… Я ведь не слышала всего разговора. - медленно проговорила лисица, стараясь, чтобы голос не выдал всей гаммы чувств, которые она сейчас испытывала.
Ну где эту бестолочь носит, когда она нужна?!
С небольшим запозданием пришла мысль о формулировке вопроса. «Уши прожужжали»? Силь едва сдержала глупую усмешку, готовую расползтись по морде при одном воспоминании об этих словах. Эти слова польстили бы любой другой новенькой. Только вот причиной, из-за которой о чёрной могли бы говорить здесь, в стае, была разве что видовая принадлежность.
- Но они могли говорить и о моей сестре. - добавила лисица спустя несколько секунд. И снова огляделась. - Она… где-то тут.
Не хочешь ли ты пообщаться с ней вместо меня? Предвосхищая вопрос: я не буду против.