*несколько часов назад...

Артесион, молча хмурясь, наблюдала за семьей медведей, из-за которых к её и без того шаткому положению в стае добавилось проблем. Волки волновались, так же как и духи, а сделать волчица ничего не могла. Порченные находились в полном раздрае, делились на две половины.
Мыслительницей волчица никогда не была, но ситуация заставляла размышлять. От желания убить ненавистную Хас темнело в глазах, Мнимая пыталась подобраться к управлению волчицей, но та была непреклонна. После полу-года шатаниям по пустыне, практически без еды и воды, слепо идя по приказу своего духа в абсолютную неизвестность, Тесс была совершенно не готова к возвращению в небытие. Быть запертой в собственном теле и потакать мстительной омеге во всех ее желаниях - это еще хуже, чем в разгар начинающейся войны оставить стаю без альфы. Теперь, когда самка вернулась, от ее былого величия остались только крохи, и она вернулась к началу.
Конечно, если бы Хаскерид согласилась, то дело решилось бы в тот же вечер: сомкнуть клыки на ее горле, да и дело с концом. Но хитрая мразь, эта недо-альфа, решила действовать по-другому: она собирает самок, недовольных своим положением. Таковых немного, но они есть. И как бы не была сильна Тесс, всех ей не победить.
Злости и сил ей добавляла уже застаревшая рана: она нашла Блейна, истекающим кровью в пустыне. Его дух не смог его спасти, и ополоумевший от жажды, голода и страха смерти Меченый бросался на всех, кто подходил ближе нескольких метров. Артесион, не без боли в своем ожесточенном сердце, пришлось убить собственную любовь ради своей же жизни. И пусть говорят, что после смерти пары и жизнь не нужна: Сион еще надолго хватит.

Она вернулась, ибо смерть Блейна вела ее обратно, туда, где у нее еще что-то осталось. Но, впрочем не удивительно, состайники обиды не забыли. Ее попытались не пропустить на границе, и зря только потратили время. Волчица не растеряла бойцовских навыков, а вышедшая из стадии безумства Мнимая только помогла альфе размять кости. Артесион с удовольствием понимала, что от ее клыков ещё немало состайников пострадают, но это только поможет. Сейчас с ней по силе никто не сравнится, ибо испытание пары закончила сама Тесс. Духи бунтовали и грозились убить ее. Но черта с два она отдаст кому-то место в Пещере Меченых!

Пелена злости спала с глаз, и волчица, в данный момент следившая за мирно спящей семьей внезапно обнаружившихся больших и грозных соседей, наконец увидела то, что хотела - шанс. Маленький неумеха проснулся и засеменил от мамки в сторону ягод, висящих на кусте. Альфа даже немного позавидовала: сами волки перебивались мелкой дичью, из-за этих чертовых медведей все олени ушли на дальние пастбища, а вчера пересохла единственный пресный ручей, проходивший недалеко от Поляны. А если вспомнить ураган, из-за которого недавно чуть не погибли несколько волков, то и вовсе перед глазами встает кровавая расплата.
Она заметила медведей еще около недели назад. В тот день она как раз совершала обход земель и наткнулась на их следы. Взрослая пара и двое малышей. Связываться с ними не хотелось, да и причин не было. Тем более, что место, куда они шли, не могло похвастаться даже изобилием трав. Что уж говорить о мясе.
Беда не пришла одна - за следующие семь дней стая Порченных чуть не перестала существовать. Война за передел власти ситуацию не облегчала. Как только начались бедствия, Тесс сразу хвостом почуяла: виноваты медведи. Духи сплетничали, что некоторые из них предложили шатунам какую-то сделку, но о природе договора не распространялись. Мнимая несколько раз исчезала и возвращалась с плохим настроением, но тоже молчала. Артесион злилась, но стала обходить территорию два раза, дабы избежать непредвиденных обстоятельств. Сейчас, когда стало совсем худо, и волки почти взбунтовались, нужно было действовать.

Охота началась так, как волчица и планировала. Дети такие глупые - потому-то она и не заводит щенков. Медвежонок ринулся в кусты, пытаясь найти себе прокорм. Собрать ягод с кустов было непросто, а уж разложить его на видном месте и вовсе - лапами такого не сделаешь, а бегать туда-сюда от куста до дорожки уставали лапы. Впрочем, на что только не пойдешь ради собственной жизни...
Медвежонок отошел на нужное расстояние, и волчица поднялась с земли. Белая шерсть свалялась, на животе и лапах остались комья грязи от размытой земли, но это только на руку ей. Так меньше видно.
Подчиненные Порченные ждали недалеко от места наблюдения. Многие уже заскучали, но появление альфы волков взбодрило. Предчувствие интересной охоты заставляло их кровь бурлить от нетерпения.
-Охота начинается, - с веселой ухмылкой произнесла белая и подозвала к себе несколько волков. Уговорить их было просто, тем более, что задача проста. - Мы с вами отвлекаем старших. Младшую самку не трогать, ее оставим на потом, - Мнимая внутри радостно передергивала плечами, чувствуя приближающуюся плату. - Уводим их как можно дальше.

Теперь нужно, чтобы Иба не подкачал. Пусть медведь еще мал, дух придаст ему сил. Кого же еще отправить на убийство, как не самого сильного, но, честно говоря, не самого умного бойца?