- Сын, нам надо поговорить. Прошу тебя, выйди из этого состояния анабиоза и открой глаза! Ты уже не щенок трехмесячный, а взрослый волк, и мало того - ставший меченым. Ты вообще понимаешь, что это значит? Я держала ответ перед всеми духами, что задержались в телах земных и тех, что уже давно не с нами. К счастью, я всего лишь дух и не умею бояться. Но, знаешь ли... Я испытывала волнение,- Эск была не сильно довольна поведением сына в последнее время. Её огорчала новость о том, что его изгнали из Горячего Ветра, ведь то была самая безопасная стая для него, как считала дух. Но реалии оказались более жестокими и нынешний вожак, приверженец политики Шалого, решил, что порченному недоноску не место среди бравых воинов Ветра. А Кардеро и не расстроился особо. По началу, конечно, хотел вовсе остаться одиночкой, но потом в голове его созрел план. План отмщения всем тем волкам, что были за его изгнание и за то, что все они не уследили за матерью, а та просто напросто погибла.
- Копа, да послушай же ты. Месть не принесет тебе удовлетворения. Ты станешь лишь чернее душой,- волчица внутри говорила обеспокоено. Она видела душу своего сына и ей становилось жутковато.
- Вот и посмотрим заодно,- рявкнул волк и резко поднялся с належанного места. Он медленно встряхнулся и двинулся к главной поляне. Желтые глаза обвели задумчивым взглядом всех присутствующих, коих здесь было не много, и наткнулись на иссиня черную спину. Как то быстро стукнуло сердце пару раз. Вдохнул глубоко, а затем на выдохе, произнес:
- Хасхерида. Давай-ка пройдемся,- голос у еще молодого волка был уже довольно низким и басистым. Звучал сухо и чуть надменно, но без особого высокомерия. Обычная бродячая. Дипломатия и хитрость этой небольшой группы. Отчего бы ими не воспользоваться?
- Будь осторожнее, сынок. У этой самки очень кровожадный дух. Чего ты от неё хочешь? Оставь в покое. Всего лишь бродячая, кому она нужна.
Из глубины души поднялся темны туман, который заволок глаза Эск и окутал все её существо, давая понять, что Кардеро сейчас не готов к диалогу с ней и желает, чтобы она заткнулась. Некогда сильная и независимая, эта самка передернулась от жути и затихла, тихонечко смотря на происходящее.

Эск слышала Молоха, но общаться с ним не желала. Он был кровожадным и слишком требовательным, поэтому вступать с ним в перепалку волчица не желала. Она была окутана темной дымкой и продолжала тихонечко сидеть. А Кардеро, напротив, чувствовал себя очень уверено. Хасхерид поднялась и последовала за ним чуть в сторону от общей массы волков. Когда она выпрямилась и взглянула на него, волк довольно выдохнул. Она была статной и поджарой. Странно, что не довелось ей стать охотницей. Белый медленно и явно оценивающе осмотрел порченную, а затем вновь вернулся к манящему взору.
- Ты ведь бродячая. Доложи мне ситуацию по поводу отношений наших с Чернолесьем. Насколько мы близки с их духовными? Как часто общаемся? Есть ли у кого-то родственники в Чернолесье?- волк решил начать издалека. Вроде бы поговорить про дела, про обязанности. Решиться сразу на вопрос в лоб было трудно и как то непривычно.
А вот Эск явно почувствовала что-то неладное.
- Сынок, а что ты удумал? Я чувствую что-то очень странное. Почему ты не пошел и не поговорил с каким-нибудь контролером? Что тебе эта отшельница расскажет?- не на шутку разволновавшись, самка попыталась забрать управление телом, на секунду блеклые желтые глаза меченного полыхнули янтарем глаз бывшего лидера Чернолесья. Но Кардеро был не готов отдавать все на волю случая и мигом вернул к себе контроль, еще и хорошенько встряхнув мать за воображаемую её холку, а если сказать точнее, ментально встряхнул, чтобы не лезла не в свое дело.
- Я беседую со всеми. Хотелось бы узнать вас лучше, заодно и понимать насколько вы полезны стае. И как хорошо контролируете духов,- это были не вопросы, но волк дал понять, что желает слышать ответ, в каких отношениях Хас с духом и как хорошо его контролирует.

Кардеро смотрел на самку в упор. Ни одна её эмоция, случайно ли, специально ли показавшаяся на морде, не была упущена. Волк чуть свел брови, выставив вперед уши.
- Понимает ли она, кому это говорит? Кажется ей не дано оценить весь масштаб произошедшего. Того, насколько сильно подкосили они моей смертью отношения между стаями,- Эск негодовала, бурлила эмоциями и всячески раздражала тем самым сына. Махнув хвостом, он в очередной раз заткнул её и сел.
- То, что произошло - досадное недоразумение. Кто бы ни был теперь вожаком Чернолесья - нам нужны с ним хорошие отношения, думаю это не нужно объяснять? Все бродячие должны проявлять максимум толерантности в этих вопросах,- самец говорил спокойно, без надрыва, хотя мать внутри рвала и метала. Она, конечно же, не хотела чтобы он бездумно мстил порченным. Но и такое возмутительно наглое спокойствие её бесило.
- Я хочу, чтобы ты взяла это на контроль. Ни один порченный, что не умеет контролировать духа, не должен приближаться к границе Чернолесья. Это ясно? Они должны быть за нас при любом раскладе. За нас и против Ветра,- сухо отчеканил последнюю фразу белый, ненадолго отвел взгляд, смотря куда-то поверх головы Хасх. Сумерки прохладной волной накрывали землю и пора было собираться на вечернюю охоту.
- Если нельзя доверять словам волка, то такой волк мне не нужен,- Кардеро поднялся и подошел максимально близко к Хасхерид, смотря в глаза,- Я буду проверять каждого. И если действия его будут разниться со словами, то на этом свете надолго он не задержится. Надеюсь, ты меня поняла. И сможешь донести это до всех остальных.

- Может быть оставишь мне решать, где и чье дело?- Кардеро довольно осклабился, показывая, что её задача сейчас слушать, а не пытаться вставить свои пять копеек. Ведь она еще не знала, о чем думает волк. Что собирается ей предложить. А вот Эск прекрасно знала и уже была готова выпрыгнуть из тела сына, лишь бы этого не слышать. Словно зверь, она безуспешно бросалась на глухую стену безразличия темной души и стенала от горечи и обиды. Она не хотела, чтобы волк связывал свою жизнь с ней. С этой самкой. Она чувствовала, что будет много бед и проблем от неё.
Вдруг, черная махнула как то расслабленно и задумчиво хвостом и подняла на него взгляд. Глаза в глаза, вопрос в лоб, который мог бы сбить какого-то с толку. Но только не его сейчас. Кардеро ощущал какую-то непонятную тяжесть, но при этом жгучее желание заговорить, что-то сделать. Наверное, это и называлось взрослением, взятием ответственности на себя за что-то. Или за кого-то.
Волк сделал последний шаг навстречу самке, почти касаясь её своим носом, медленно склонился к её уху и прошептал, рыча:
- Ты правда хочешь знать?,- адреналин в крови зашкалил, сердце выбило на пару ударов больше, волк резко прикусил щеку волчицы, проходясь вдоль морды и слегка прикусывая и облизывая её губы. У людей это могло бы назваться поцелуем. Внезапным, страстным и коротким. Всего лишь вспышка, едва обжигающая болью и вожделением. Кардеро оскалился, выставив уши вперед. Он не боялся и не зажимался. Он отстаивал свое право. Свое право на владение Хасхерид. Он хотел сейчас подмять её, опрокинуть, рвать и облизывать. Все, что угодно но не стоять просто рядом, лишь вдыхая её сладковатый манящий запах.
- Я хочу, чтобы ты стала моей альфой.

Как и ожидалось, Хасхерид не была сильно рада таким внезапным и довольно грубым ласкам со стороны Кардеро. Она дернулась, разинула пасть и щелкнула зубами по кончику уха, прокусив кожу. Белый мех окрасился багрянцем, волк чуть поморщился от боли и отдернулся. А стройная темная красавица тем временем воспользовалась заминкой и грациозно, словно птица, вспорхнула чуть в сторону от него.
В следующую секунду она оцепенела. Мгновение и тут же ответ. Будто бы она знала его заранее и не была ничуть удивлена. Будто бы готовилась к этому всю жизнь, держа в себе этот дикий и необузданный потенциал. А вопрос самца лишь выдернул пробку и с легкой душой она согласилась. В глубине души, Эск несчастно застонала, закатив глаза. Она не желала этого союза. Не хотела, чтобы сын связывался с этой... Она даже не знала как назвать, настолько взаимосвязанную со своим духом волчицу. Возможно ли их отделить друг от друга? Как понять, кто говорит в эту конкретную секунду, она или дух?
- Жду тебя к рассвету в нашем логове,- бросил волк, горячо выдохнув и облизнув морду. Пока он больше не желал с ней взаимодействовать. Ему нужно было побыть одному, заодно стоило бы все же сходить на охоту и преподнести невесте подарок прежде, чем чего-то от неё требовать.
Махнув хвостом, волк принял чуть левее от волчицы и потрусил прочь от лагеря. Проходя мимо неё, хищно глянул и демонстративно облизнул клыки.
- Сын, что ты наделал? Зачем тебе эта боль? Эта головная и душевная боль? Любовь это так опасно...
- Кто сказал тебе, что это любовь? Это то меньшее зло, на которое я готов пойти ради себя. Не думаю, что я должен перед тобой отчитываться. Просто прими все происходящее как данность. И будь либо со мной, либо не будь вообще, поняла?- ответом его словам было молчание. Только сейчас волчица начала понимать, что сын уже давно не мальчик и развит гораздо лучше своих лет. Возможно, в физическом плане его и сможет одолеть матерый воин. А вот в умственном. Эск всерьез начала опасаться за существование на этой земле других стай. И вообще других волков, которые станут врагами её сыну.

Когда на земли Порченных опустился предрассветный туман, а землю укрыла роса, Кардеро вновь появился в лагере. Многие волки уже отдыхали после охоты и патруля, приближался час отдыха. Грязный и уставший, волк ввалился в собственное логово, в зубах он тащил зайца. Приблизившись к Хасхерид, бросил его ей под лапы и облизнул морду. Слишком устал, чтобы требовать чего-то и даже разговаривать. Просто отошел в теплый, дальний и темный угол пещеры и покрутившись, рухнул на пол. С легким надрывом из легких вырвался воздух и волк прикрыл глаза.
- Я хочу, чтобы ты знала все и про всех в лагере. Внутренняя политика, наказания, дезертиры, обеспеченность пропитанием - это твоя забота. Я должен видеть результаты. Ты можешь просить о помощи контролеров. Или приказывать им... Решай сама. Мне нужен результат. Я хочу, чтобы эта стая стала сильнее при мне и наконец получила признание среди других. Чтобы вести внешнюю политику, мне нужен надежный тыл. Ты готова мне его обеспечить?- волк вдруг поднял голову и устремил горящий взор желтых глаз на самку.