За всё приходится платить. (с)   
   Колль выгнул спину, лёгкий ветерок, пронёсшийся мимо принёс запах не только грядущего лета, но и боль во всех суставах и конечностях. Скрежещущий звук вырвался из пасти чёрного волка, выпустившего когти, взрыхлившие землю и вырвавшие пару камешек из твёрдого грунта.
   «Что ты делаешшшь?!», - прошипел одиночка, обращаясь к своему истезителю, духу, засевшему у него в голове и мучавшего его. Ответ раздался взволнованный и, как будто бы, сонный, духи вообще спят?! «Нет, это не я. Точнее, на прямую не я.»
   «То есть?», - боль притупилась и Колль, наконец, смог открыть глаза. Когти вернулись в своё обычное состояние, а из пасти капала с языка кровь, а зубы были окрашены тёмно-алой тенью. Но рана начала затягиваться прямо на глазах. И тут до молодого волка начало доходить, что что-то с ним произошло, но…
   «Что со мной?», - и сам же себе ответил со знанием дела, не дождавшись, пока зевающий Бокари, ответит: «Регенира-ация… Но… Почему я чувствовал боль?»
   Ответ пришёл раньше, чем дух просипел ещё сонным голосом: «За всё, что нам ниспослано, приходится платить. Чем лучше мы будем друг друга понимать, тем лучше будет твоя способность, правда, каждый раз будешь чувствовать боль восстановления тканей.»
  «Аэх! Тц-цц! А без этого никак? Ну, ладно. Ну что? Пошли на совет этих волков? Если что, ты пихай меня, подсказывай, я ведь профан в их мире. Вдруг ошибусь…», - и Колль степенно зашагал к собравшимся, дабы сообщить о произошедшем возле водопада. Что их  ждало впереди? Бакари не знал, но был уверен, что это будет интересно и их жизнь даст ещё один запоминающийся виток.

Зверь шёл медленно, смотря себе под ноги. Помимо колкой травы в этом месте иногда попадались острые камни, об которые можно порезать лапы. Недавно волк уже просмотрел один такой камень и был не очень рад проткнутой подушечке на пальце. От ранки пахло кровью, но она была совершенно не опасна. Кроме того, Зверь планировал вскоре решить эту проблему, не зря же они с лисом договорились о встрече. Самец позаботился о том, чтобы эти встречи проходили более-менее регулярно и, казалось, Тод не возражал. Ещё бы он возразил.
Ехидный голос Жнеца напомнил волку о том, что в этом мире выживают либо те, кто обладает силой, либо те, кто умеет приспосабливаться. Зверь обладал силой. Тод умел приспосабливаться.
Судьба свела их вместе и вовлекла в отношения, где один, казалось бы, использует другого. Но на самом деле всё было не так просто. Нельзя сказать, чтобы Зверь нуждался в лисе или дорожил им, но он привык к рыжему, а от привычки всегда сложно отказаться. Кроме того, они со Жнецом считали Тода своей собственностью и оба стремились защитить "своё". Так лис попал под негласную защиту одного из самых странных созданий этого мира.
Хлоп! Жирная мышь угодила под тяжёлую лапу массивного зверя. Невероятная удача - обычно Зверь не мог поймать столь мелкую добычу - всё, что обладало такими размерами, ускользало от него за долю секунды. Эта мышь, похоже, зазевалась.
Волк надавил сильнее, затем ещё сильнее. Он чувствовал, как маленькое тельце дёргается под лапой. С каждой секундой давление возрастало, а сопротивление уменьшалось. Наконец, мышь стихла и самец аккуратно взял её в пасть. Есть её волк не собирался.
- Скоро придём. Я думаю, он уже ждёт нас.
Зверь продолжил путь уже более уверенно. Острые камни он теперь бодро перешагивал.
Наконец его взгляд уловил копошение кого-то, обладающего большими размерами, чем мышь. В глазах волка мелькнуло оживление. Лис, похоже, давно услышал шаги волка, всё-таки Зверь всегда издавал довольно много шума.
- Тоод! - пробурчал самец. Ему мешала полноценно говорить мышь, которую волк поспешил "выложить" на траву.
- Твоё. - коротко сказал он, глянув на рыжего, оставаясь при этом на расстоянии. Ему хотелось, чтобы тот сам подошёл поближе. Во взгляде не было враждебности, а жест и вовсе оказался дружелюбным. Если, конечно, тут нет подвоха.
А теперь немного подождём.

Зверь замер на месте, стараясь не шевелиться. Он как-то автоматически слегка выпрямился и немного поднял морду, смотря мимо Тода, как будто тот делал что-то страшное и волк не хотел это видеть. Когда нос коснулся чёрной шкуры, Зверь сглотнул. Нет, он не нервничал, просто подобные ласки были для него чем-то необычным. К ним самец так и не смог привыкнуть.
Ну что ты встал столбом?! - голос жнеца был раздражённым. Плохой знак. Что-то "пнуло" Зверя изнутри и чёрный очнулся:
- Я... да.
Он посмотрел на лиса сверху вниз, а затем легонько оттолкнул его плечом. Наверно, это было менее обидно, если бы волк просто отшвырнул лиса от себя. Однако, на морде самца никакой брезгливости не отобразилось, скорее растерянность. Зверь не мог пойти против воли своего покровителя. Радость Тода могла сильно напрячь Жнеца, что привело бы к негативным последствиям как для рыжего, так и для самого Зверя. Приходилось вести себя чуть более прохладно, чем хотелось бы.
- Это ты зря - ответил Зверь на слова о том, что лис скучал - Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на привязанности.
Похоже, волк окончательно пришёл в себя и снова превратился в суровую гору мускул, растерянность исчезла с его морды, к ней вернулось привычное выражение самодовольства.
Взгляд скользнул по рыжей шкуре и волк облизнулся. Надо отдать Тоду должное, все "процедуры" он всегда выдерживал молодцом. Даже Жнец удивлялся терпению и сдержанности лиса, когда деформированные клыки Зверя в очередной раз протыкали кожу. Демон не мог не восхититься стойкости, с которой рыжий выдерживает боль. Ему нравилось то беспрекословное повиновение, проявляемое донором. За это Жнец был готов отступиться от своих принципов и не мучить свою добычу. Ну а Зверь тем более не хотел причинять лису слишком много вреда.
- Ну что, дорогой Тод, ты готов?
Слова звучали с напором, с каким-то ненормальным возбуждением. Самец снова сглотнул слюну, на этот раз от предчувствия скорой трапезы. Жнеца же вдохновлял запах страха, исходящий от лиса каждый раз, когда волк произносил эти слова. Стойкость-стойкостью, но к укусам нельзя привыкнуть. Рыжему будет страшно вновь и вновь, но он всё стерпит, как обычно.
Иногда мне даже хотелось бы посмотреть, как он бунтует. Я думаю, это было бы весело.
Обычно самец не ждал ответа. В этот раз тоже не стал. Он всегда кусал в плечо. И никогда не объяснял, почему. А впрочем, Тод и не спрашивал.
Морда волка склонилась над лисом, который, как показалось Зверю, вздрогнул. Пасть приоткрылась и два верхних клыка, более длинных и тонких, чем у других волков, пробились сквозь шерсть и кожу. Чёрный не зверствовал - лис не давал повода, Рогатый не давал сигнала.
Случайно, сам того не заметив, Зверь прикрыл глаза, когда кровь лиса потекла ему в пасть. Наверно, другие сочли бы его отвратительным, ведь он не просто радовался добыче, как нормальный охотник, он не поедал мясо, как любой другой хищник, он открыто наслаждался пьянящей жидкостью, как маньяк наслаждается страданиями жертвы. Впрочем, этим Зверь тоже грешил. Но только не сейчас.
В тот же миг ранка на пальце начала стремительно затягиваться - она была слишком маленькой, чтобы регенерация заняла больше времени.
Наконец, Зверь разжал челюсть и отступил. Его морда выражала довольство и расслабленность. Волк сел на траву.
- Не забудь потом попить воды.
Ха-ха, как это мило, Зверь. Какая забота.
Головокружение и обезвоживание могли стать следствием питания Зверя, но волк никогда до этого не доводил. И всегда напоминал Тоду о том, что надо попить. Наверно, лису уже опостылела эта фраза.

К счастью, Зверь не умел читать мысли. Возможно, знай он мнение лиса на свой счёт, то окончательно запутался бы в собственных чувствах. Желание угодить Жнецу (и, одновременно с этим, не подвергнуть опасности Тода) могло заставить волка начать всё отрицать, или даже проявить жестокость. Всё во имя сохранения репутации холодного и безразличного покровителя.
Чёрный приоткрыл глаза. Лис уже лежал рядом, зализывая ранку и изображал недовольство. Зверь вздохнул - как будто с облегчением, затем фыркнул, усмехаясь:
- Действительно.
Приятное тепло всё ещё разливалось по всему телу. Вид рыжего, лежащего в траве, вызвал желание растянуться рядом. Но Зверь понимал, что тогда его точно потянет в сон. И если Тоду простительно поспать посте того, что сделал с ним волк, то сам чёрный должен бодрствовать. Ночь - время Жнеца, а его время нельзя так бездумно тратить. Поспать ещё успеется, для этого впереди у них целый день.
- Послушай - обратился он к Тоду, снова растеряв сосредоточение. Слова звучали так, будто обращался самец не к лису, а к кому-то ещё, стоящему рядом с ними - Тут где-то вроде ручей должен быть. Правда, это территория Порченных, насколько я знаю.
Сам Зверь ни в коем случае не считал себя Порченным. Такое сравнение безумно оскорбляло Жнеца. Рогатый прекрасно знал, что природа демонов разительно отличается от природы духов. И, несмотря на то, что в общем и целом процесс заселения и наделения "способностями" и у тех и у других был схож, на этом общие черты заканчивались. Демон никогда не был волком. Он не жил и не умирал, он существовал в этом мире с незапамятных времён. Его подселение к Зверю - лишь ещё один в серии бесконечных экспериментов. И, надо признать, один из самых удачных.
Мы могли бы пойти туда и бросить вызов одному из этих самопровозглашённых хозяев. Не зря их почти никто не признаёт официально - раздутое самомнение и целое море агрессии - вот что представляет из себя среднестатистический Порченный.
На морде волка отобразилась куча негативных эмоций, сменяющих одна другую, начиная от брезгливости и заканчивая откровенным презрением. Неизвестно, какие из этих эмоций принадлежали Зверю, а какие - Жнецу, но было видно, что волк и демон в этом вопросе солидарны. С недавних пор столкновения с носителями духов стали приносить обоим неприятности: стая разрасталась и осваивала всё новые территории. Такими темпами нейтральных земель могло вскоре и вовсе не остаться, а значит, одиночек вроде Зверя и Тода попытались бы оттеснить на совсем непригодную для жизни территорию, либо вовсе попробовали убить. И если раньше волк игнорировал своих соседей, то теперь с ними стало довольно трудно ладить.
Самец опять взглянул на лиса, что-то вспомнил и снова вздохнул. Лису нужна была передышка. Чёрный поднялся на лапы, немного прошёлся взад-вперёд, остановился и посмотрел в ту сторону, идя в которую можно было добраться до ручья. Где-то там начинались территории одержимых духами, коих с каждым днём становилось всё больше.

Отредактировано Зверь (2017-09-23 13:11:44)

Зверь обернулся и посмотрел на лиса с каким-то странным выражением морды, затем развернулся к нему и очень медленно подошёл, опустив во время движения голову. Это выглядело уже совсем не так дружелюбно, как раньше - в движениях волка читалась угроза. Самец возвысился над Тодом, сощурил глаза внимательно посмотрел на своего донора. После небольшой паузы пасть Зверя открылась и из неё вылетели недобрые слова:
- Какой ты капризный лис. Может, стоит протащить тебя по камням?
Сомнений быть не могло, говорил Жнец. И это была отнюдь не пустая угроза. Весь вид волка свидетельствовал о том, что сейчас произойдёт что-то плохое. 
Демон не кричал, голос можно было назвать даже тихим. Тем хуже, ведь такого рода гнев намного опасней, он несёт в себе угрозу скорого возмездия, быстрой и жестокой расправы, когда как злоба, выраженная в крике, может означать что угодно и не всегда приводит к негативным последствиям для окружающих.
- Мы оба будем у ручья в ближайшее время. У тебя есть выбор: можешь пойти сам или же воспользоваться моими услугами. Я доставлю тебя туда. По частям.
И снова было очевидно, что Зверь, а вернее демон внутри него, не шутил. Никакие привязанности волка не спасли бы Тода, пожелай Рогантый с ним расправиться.
Как обычно, чёрный не ждал ответа. Посчитав разговор оконченным, волк в очередной раз развернулся в сторону ручья с твёрдым намерением отправиться туда немедленно.
Знаешь, сколько на свете маленьких рыжих лис? Сколько из них захотят оказаться под нашей защитой? Ему так просто найти замену. Так пусть знает это. Не давай ему спуску, Зверь, как я не даю спуску тебе. Чуть больше свободы, чем надо, и появится недовольство. Слабый будет считать, что заслужил право жить и действовать, как хочет. А тебе придётся браться за него вновь и каждый раз учить уму-разуму. Помнишь наши первые дни, Зверь? Это было... восхитительно.
Волк вздрогнул. Он вспомнил боль и унижения, причиняемые демоном в те первые дни, когда чёрный ещё пытался возражать. Как неведомая сила давила его и прижимала к земле, как боль шла изнутри и сковывала тело. Никаких ран, никакой крови. Всё это было в его голове, но о Высокий, каким же это было реальным.
Самец встряхнулся, отгоняя от себя воспоминания. Он был уверен, что Жнец, как бы он ни выглядел, сейчас ехидно ухмыляется. Волк стиснул зубы и молча, не оборачиваясь, побрёл в сторону ручья.
---> Порченный ручей.

Отредактировано Зверь (2017-09-25 16:21:49)