В странные времена пришёл Гвайхорн к власти. В смутные... Доминик пропал. Хорн надеялся, что всё ещё будет в порядке, что он ещё вернётся с совета глав стай, но нет. Пошёл третий месяц, как должен был вернуться. Стая осталась расстроенной организационно, а сам Хорн остался в смятении души...
Но - что поделать. Вечно так продолжаться не могло, и в конце концов Гвайхорн сам занял место Дина - и по собственному почину. Ну а Дин был хорошим товарищем, зато отвратным, на взгляд Хорна, вожаком... И предстояло теперь новому лидеру Ветренных разбираться со всем тем, что наворотил лидер прежний.
Сперва гибель Шалого, потом пропажа Доминика - всё это отнюдь не способствовало сплочению стаи. Неопределённость... Может быть, даже страх перед будущим закрался в чьи-нибудь мысли. А это уже разъедает общность, порождает недоверие к правящим зверям, неуверенность в их намерениях, в их решимости, в самой их надёжности, ведь случись несчастье - и завтра один вожак сменится другим, другой - третьим, и что на уме у каждого следующего - непонятно.
Гвайхорн ставил перед собой цели понятные и существенные. Ему необходимо, а в сложившейся обстановке - жизненно необходимо было доказать: что бы ни тревожило стаю раньше, какие бы невзгоды не сваливались на неё по воле духов или природы - теперь у власти он, Гвайхорн, и он поведёт волков за собой без сомнения, ибо он точно знает, что делать.
Восстановить обучение молодняка. Охота, ведение боя. Сегодня - охота. Юные волки прежде прочих должны понимать, что и теперь они не брошены на произвол судьбы, что матёрые не поглощены всецело бедами да несчастьями. Отличный момент для этого - традиционная охота для одного молодого зверя в ночь полной луны. Хорн решил лично сопровождать Хикстеда и Ракона. Во-первых, личное участие вожака в таких делах - довольно заметный поступок на фоне всего происходящего. Во-вторых, чего уж там, Гвайхорну хотелось поучаствовать в охоте ради собственной забавы. Так было принято у Ветреных - этот обычай был любим, наверное, всеми волками стаи как никакой другой. Полнолуние - это тот момент, когда и вожаку не зазорно встать в ряд с молодым... в общем-то, никогда не зазорно. Но в эту ночь можно было... не быть примером для подражания. Так сказать.
Место для охоты выбрали тоже традиционное. Олени - излюбленная добыча Ветреных. Да оно и неспроста. Только в угодьях Ветра водилось столько оленей. И только здесь, в местности, которое даже и назвали в их честь.
К исходу дня Хорн был на месте. Он никуда не торопился, бежал себе резвой рысью по давно протоптанной тропе, выбросив из головы, наконец, все заботы и беды, и просто получал удовольствие. Замечательный летний вечер. Нежный ветерок ерошил длинную шерсть волка, прогретый за день, но теперь уж остывающий воздух приятно холодил морду... ну, и высунутый язык.
Гвайхорн замедлил бег, осмотрел окрестности. Всё было как обычно. Бескрайняя степь под небом, которое как бы выгнулось огромным куполом до горизонта. Желтоватый свет луны брезжил через зыбкие перистые облака. Начинали проступать на небосводе маленькие разноцветные огоньки. Огоньки эти, к слову, всегда занимали Гвайхорна, он любил за ними наблюдать. Что интересно, на небе они положение меняли, а относительно друг друга - никогда, ни один. Голубоватые, жёлтые, белые огоньки... Они были всегда. Безобидные. Не чёрная магия духов. И когда Гвайхорн глядел на эти небесные огни, он убеждался, что в мире есть другие сверхъестественные силы. Помимо духов. Древнее и могущественней их. И от этого становилось как-то спокойнее. Это вселяло надежду. Давало силы бороться вновь и вновь.
Гвайхорн уселся на траву, покрытую вечерней, а может быть, уже вернее сказать - ночной росой, набрал в грудь побольше воздуха и взвыл. Долго, протяжно. Голос его был мощный и низкий. Не заунывный в этот раз и совсем не угрожающий, а просто спокойный и уверенный. Просто потому что сегодня состоится Охота. Охота в полнолуние. Как раньше, как в те времена, когда всё ещё было хорошо.

Айми особо не скрывалась - степная трава тихо шелестела от ее шагов. Ветер то и дело доносил до волчицы теплый олений запах, и от него в животе у охотницы скручивался неприятный и твердый комок - в последний раз она ела прошлым утром, и организм намекал на то, что ей уже стоило бы подкрепиться. Но стоит немного подождать - скоро их всех ожидает пир, а голод только предаст скорости ее лапам и точности ударам.
Сейчас было почти спокойно - Айми делала то, что должна, стараясь особо не отвлекаться. Занятость - лучшее лекарство от скорби. Еще очень помогает, когда живешь настоящим, не проникая глубоко внутрь собственных мыслей - пучина собственных чувств может затянуть и растерзать не хуже самого жестокого хищника, кому, как не Айми, об этом знать? А когда ты просто просыпаешься, просто охотишься, просто улыбаешься, не размышляя и не рефлексируя - это отвлекает, создавая иллюзию никой определенности.
В моменты, когда охотница теряла контроль над собой, ей становилось тяжело. Она проклинала свою жизнь за то, что не родилась несколькими годами раньше - возможно, к этому моменту она бы состояла в Совете и могла бы претендовать на роль вожака? В таком случае, наследие Доминикана не пропало бы даром в лапах Гвайхорна.
Кстати о последнем… Айми ощутила запах вожака, и ускорила шаг. Вскоре две фигуры возникли перед ней, и кремовая легко улыбнулась и кивнула Хорну, в знак приветствия. Она так же бросила короткий взгляд на отца - и настроение немного улучшилось. Улучшилось - потому, что у нее были некоторые новости, которые могли бы ухудшить настроение Хикстеда.
- Приветствую. Кора попросила Ракона помочь, и он отправился с ней.
Без лишних предисловий или вступлений. Просто, но сдержанно и вежливо - как факт. Пусть Хикстеда взбесит тот факт, что его ученик даже не удосужился предупредить его лично. Пусть Хорн отметит, что ученик Хикстеда даже настолько невоспитан, что не захотел лично пообщаться с вожаком, перед охотой.
- Я думаю, мы можем отправляться? Остальные смогут нагнать нас по запаху, ночь коротка, - в словах Айми и поведении не было никакой наглости или вызова. Голос ее был спокойный, интонации вопросительны. Она высказывала свое предложение, но четко давала понять, что последнее слово останется за Гвайхорном, и что она ни в коем случае не пытается унизить его решения. Доминик хорошо воспитал свою ученицу - она не будет вести себя непочтительно и вызывающе по отношению к старшему волку, тем более - к вожаку. Даже если не одобряет его действия, терпит, скрепя зубами… Еще рано что-либо менять, пока она - всего лишь молодая охотница, чья скорость и ловкость кормят стаю.